Afgelopen week publiceerde de Europese Centrale Bank (ECB) drie artikelen die verschillende onderwerpen in het cryptodomein toelichten. De inhoud focust zich met name op het energieverbruik van de sector en op de impact van stablecoins op de financiële stabiliteit van de EU.  Het Europees Parlement kan de artikelen gebruiken voor nieuwe regelgeving. De belangrijkste punten op een rij:

Proof-of-Work (PoW) en het effect op het klimaat

Om te beginnen, de effecten van cryptovaluta op het klimaat: het probleem ligt volgens de ECB bij het onderliggende Proof-of-Work (PoW) protocol, dat enorm veel energie vereist om goed te werken. De ECB spreekt de verwachting uit dat de EU maatregelen zal treffen om de uitstoot zoveel mogelijk in te perken. Bijvoorbeeld door de duurzaamheidsscores van organisaties te verlagen als ze PoW munten aanhouden, of door extra belasting te heffen op het aanhouden hiervan. Of deze voorbeelden realistisch zijn, is nog onduidelijk, maar de ECB benadrukt dat verschillende scenario’s meegenomen moeten worden.

Proof-of-Stake als alternatief

Ook noemt de ECB de mogelijkheid cryptovaluta klimaatneutraal te maken door het onderliggende protocol te veranderen van Proof-of-Work naar Proof-of-Stake. Het Ethereum netwerk is al een aantal jaar bezig met deze transitie, die de directe energieconsumptie van het protocol met 99,95% moet verlagen. Voor Bitcoin lijkt een dergelijke verandering niet realistisch, omdat dit de kern van de munt – het decentrale karakter – onvoldoende waarborgt. Een meer haalbare transitie is die van niet-duurzame naar duurzame energie. Deze is volop in gang gezet door de miners op het Bitcoinnetwerk, die reeds 60% meer duurzame energie gebruiken dan een jaar geleden.