Voor Ethereum (ETH) staat 2022 in het teken van ‘the Merge’: de transitie van het Proof of Work consensusalgoritme naar Proof of Stake. Vanuit de crypto-industrie zijn er hoge verwachtingen, maar de update kent veel vertraging. Waar tot voorkort de verwachting was dat in juni de schakelaar om zou gaan, maakte Ethereum-ontwikkelaar Tim Beiko vorige week bekend dat dit een paar maanden later wordt. Wel is volgens Beiko voor Ethereum de laatste fase van Proof of Work aangebroken. 

Van Proof of Work naar Proof of Stake

Binnen het Proof of Work-concept creëren miners nieuwe blokken op de blockchain. Miners concurreren tegen elkaar om als eerste een algoritmische puzzel op te lossen en daarmee het recht te verkrijgen om een blok toe te voegen. Hoe meer rekenkracht een miner heeft, des te groter de kans dat hij als eerste de puzzel oplost. De miner die het blok aan de blockchain toevoegt, wordt beloond met een vooraf vastgestelde hoeveelheid ETH.

Met de invoering van Proof of Stake nemen stakers de rol van miners over. Stakers zetten hun ETH vast in het netwerk en krijgen hiermee het recht nieuwe blokken toe te voegen. Hoe groter de hoeveelheid vastgezette ETH, des te groter is de kans dat een staker door het netwerk wordt gekozen om een nieuw blok te creëren.

Eerste test

Vorige week vond de eerste test met Proof of Stake op het mainnet plaats. Met een zogenoemde ‘shadow fork’ werd het Ethereum netwerk opgesplitst. Ontwikkelaars konden op deze manier Proof of Stake op een klein deel van het netwerk testen. Op een paar kleine problemen na verliep de test geslaagd. In de komende maanden zullen de tests verder uitgebreid worden om het Ethereum netwerk klaar te stomen voor een volledige overstap naar Proof of Stake.

De update zorgt voor grote veranderingen voor de op een na grootste crypto-asset. Zo wordt de schaalbaarheid verbeterd waardoor de transactiesnelheid toeneemt en de kosten dalen. Dit maakt Ethereum beter geschikt om bruikbare applicaties op te bouwen. Ook daalt in een aantal stappen de uitgifte van ETH met 90%, waardoor Ethereum effectief deflatoir wordt. Dit houdt in dat er meer ethers uit omloop worden gehaald dan dat er nieuwe bijkomen.

De overgang naar een nieuw consensusalgoritme zal een belangrijke test worden voor Proof of Stake. Nog niet eerder werd Proof of Stake op zo’n grote schaal toegepast, met zoveel gebruikers, applicaties en smart contracts. Het nieuwe Ethereum zal bewijzen hoe robuust en veilig Proof of Stake is.